1. 蝦夷地における《商場知行制》
北前船は、蝦夷では松前において、南から運んできた品々を売りさばいて、代わりに昆布などを買い付け、それを南へ運んだ。では、蝦夷ではどのように昆布などが入手できたのだろうか。誰が、どこで、どのような方法で昆布が取れ、売られたのだろうか。それはアイヌの人々を抜きには考えられない。（本稿では、北海道全体を「蝦夷」とし、その中で松前氏を中心とする「和人地」と区別されたアイヌの地を「蝦夷地」と記すことにする。）
(1) 松前藩
13世紀以降、アイヌの人々は、北はサハリンからアムール川流域の地に始まり、千島、蝦夷を経て、南は津軽・下北半島までを生産と生活の場とし、「交易の民」として活発な活動を行っていた。これに刺激されて、和人も蝦夷に流入し、道南と津軽の地は、アイヌ集団と和人の混在する境界の地として意識されていた。1457年（長禄元年）、渡島半島のアイヌの首領コシャマインの蜂起がおこり、圧倒的なアイヌの攻勢によって、和人はわずかに松前と天の川に集住することになった。この和人の中では、蠣崎氏が勢力を伸ばし、アイヌとの交易を独占する体制を作り、蝦夷地とは区別される「和人地」の原型を作っていった（荒野他編 2013 277―282頁；淡海文化を育てる会 2001 96-98頁）。
（荒野 2003 147頁）
蠣崎氏は1593年（文禄2年）に豊臣政権より松前での船役徴収権（松前に入る船への徴税権）を認められ、蝦夷松前につき事実上大名領主権を与えられたが、1604年（慶長9年）には松前氏（1599年に蠣崎氏を改め松前氏）は徳川家康によって蝦夷松前での独占的な交易權を認められ、ここに松前藩が確定した。これ以後、松前氏以外のものは松前氏の許可なくアイヌとの交易ができなくなった。アイヌの人々は、交易品を松前城下に持ち込み一定の儀礼を踏まえて藩主に贈り物をし、藩主がアイヌに必要なものを贈るという関係が続いた。「朝貢」的な城下交易であった。アイヌと松前氏の間に何等の支配関係はなく、アイヌは旧来の風俗習慣を守り、コタン（部落）の自活を行ない、もちろん租税などは納めず、松前藩主と直接的なつながりはなかった。
しかし、1630年代に「和人地」が確定すると城下交易は廃止され、交易は、和人地の外、つまり蝦夷地に設定された「商場（あきないば）」に限定された。松前氏は蝦夷地のアイヌとの通商や漁業をする縄張を「商場」として独占権利化し、アイヌとの交易の権利を「知行」として上級の家臣（給人）に分け与えた。この各地の「商場」において、松前氏の給人は、現地産物と内地産物との交易を行った。この利益が給人の封建給付となった。これを「商場知行制」と言った（白山 1971 9-10、17、31頁；菊地 1994 70-71頁；80-81；荒野編 2003 146頁；荒野他編 2013 283-285頁）。
「商場」が設定されたのはアイヌが生活し生産をする場である河川流域の漁猟場の中であった。そこに知行主が毎年交易船を派遣して、アイヌと物々交換をした。これはアイヌの漁猟場を破壊することを意味し、アイヌは、特定の商場で特定の知行主としか交易ができなくなり、受動的な立場に置かれた（白山 1971 29-31頁；白山は商場知行制とのちの場所請負制とをはっきりとは区別していない）。
これは、松前氏及びアイヌが徳川幕府の支配体制に組み込まれたことも意味した。こういう体制の下で、アイヌは次第に従来の生活・交易様式を続けられなくなった。とくにアイヌの交易相手が特定の商場知行主に限定され、交易の自由が奪われた。それへの反発として日高地方で起きたのが、1669年（寛文9年）のシャクシャインの蜂起であった。この蜂起が鎮圧されると、アイヌ社会は崩壊に向かったのである（荒野編 2003 148-149頁；荒野他編 2013 283-285頁）。
(2) 近江商人
「商場」において、松前氏の給人は、現地産物と内地産物との交易を行ったが、「商場知行制」のもとでは、知行主の武士（給人）は不得手な漁業経営をし、複雑化したアイヌ社会を相手に苦手な商業をせざるを得なくなった。そこで漁業経営と交易の権利を内地から来た商人に委ね、商人は一定の金額（運上金）のもとにそれを請け負った。実際に交易を主として請け負ったのが、近江の商人たちであった。
そもそも松前に近江商人が着いたのは1588年（天正16年）と言われる。その後寛永年間（1624－44年）に集中的に近江商人が松前や江差に入った。建部七郎右衛門、岡田弥三右衛門（八十次）や西川伝右衛門などの近江商人は、はじめは松前城下に住んで、呉服、太物、荒物を商い、日常生活に必要なものを上方から仕入れて販売し、松前の物資を上方に売るという商いをした。やがて、かれらは「商場」を請け負ったのである。たとえば岡田家は小樽、西川家は忍路（オショロ）に「商場」を得た。かれらは自分の裁量で漁場を運営し、アイヌを使役して経営を行い、そこで獲れた干鱈（ひだら）、干鰯（ほしか＝ほしいわし）、干鮑（ほしひ＝ほしあわび）白子、昆布、わかめなどを、近江を経て京・大坂に送り、日曜品や米や衣料を持ち込んだ。松前氏にとっても商人は大事な存在であった。近江商人達は，「両浜組」という仲間組織をつくって，松前藩から，通行税の免除などの特権を与えられた（白山 1971 66-67頁に西川家の忍路の例あり；淡海文化を育てる会 2001 108－111；115頁）。こうした近江商人は、商場知行制の中で蝦夷地産物の商品化に道を開いた。
近江商人らが「商場」での取引で内地へ送る荷は「荷所荷」と呼ばれ、それを運ぶ船を「荷所船」と呼んだ。「荷所荷」は松前から敦賀ないし小浜の港を経て近江へ運ばれた。そこから、京・大坂へさらに運ばれたわけである。「荷所船」には敦賀から石川の橋立にいたる地域の船主の船が雇われ、船乗りには北陸の船乗りが雇われた（牧野 1979 41頁；菊地 1994 117-118頁；淡海文化を育てる会 2001 121-127頁）。この「荷所船」がやがて北前船に取って代わられることになる。
(3) 昆布とアイヌ
松前の近江商人らがアイヌから入手したのは、干鱈、干鰯、干鮑、昆布、わかめなどであったが、やがてニシンや昆布や木材となり、とくに〆粕として肥料に使われたニシンと、中国向け輸出用の昆布が重要な産品となっていった。
昆布の生育地は、南部・津軽地方の沿岸以北、主として北海道であった。また、昆布の採取は、おもに先住民族であるアイヌによって行われていた。「昆布」の語源は、やはりアイヌ語にあると言われている（函館市地域史料アーカイヴ）。
日高の方では、アイヌは、昆布はカミサマのお髭だから取ってはいけないと言われていたという（「名勝襟裳岬」《風の館》）。昆布を商品として大量に取るようになったのは、和人が入ってからではないだろうか。
1643年（寛永20）の『新羅之記録』には、「1640年（寛永17）6月13日、駒ヶ岳が突然噴火して大津波がおこり、百余隻の昆布取舟に乗っていた人々はことごとく溺死した」とある。ただし、『松前年々記』の寛永17年の記には、夏6月に「津波、商船の者ども並びに蝦夷人ども人数七百人死」と記され、松前家の記録である『福山舊記録』にも「津波、商船・夷舶夷船、船人数七百余人溺死」と記されている。文中の商船とは、昆布採取の出稼ぎ、あるいは商（あきな）いに来ている和人の船で、夷舶夷船は、アイヌの船（チップ）と解される。この両書とも和人、アイヌ合わせて七百余人溺死とある（『松前年々記』）。
上の史料からは、昆布取りには和人、アイヌを含め大勢の漁民が船で乗り出して作業をしていたことが分かる。そこで取れた昆布は乾かして交易所へ持ち込まれ、商人を介して、松前に送られたわけである。
昆布は長崎における対中貿易と関連していた。1698（元禄11）年、幕府は対中貿易における支払い手段としての銅の生産が減ったので、海産物の乾物（俵物と諸色）を中国向けの重要貿易品として指定し、海産物の貿易体制を公式に打ち立てた。各地から俵物を集荷する体制を整え、長崎には奉行所の監督下で貿易事務を扱う長崎会所が置かれた。このとき、昆布も諸色として認められた。俵物は、煎海鼠（いりなまこ）・乾鮑（ほしあわび）・鱶鰭（ふかひれ）の三品で、諸色海産物は昆布、鯣（するめ）、所天草、鶏冠草、寒天などであった。このうち実際に意味を持っていたのは、煎海鼠、乾鮑、昆布の三品であった。昆布は蝦夷の特産であったから、これ以後、蝦夷にとって昆布が重要な産品となった（菊地 1994 185-186頁；神長 2022 55頁）。
荒野の言う松前口はこのように始まり展開していった（荒野 2003 146-149頁）。そして、このような昆布を提供するための蝦夷地と和人地の関係は、18世紀の前半、享保年間（1716－35年）から元文期（1736－1740年）以降、根本的に変化するのである。
参考文献
荒野泰典『近世日本と東アジア』東京大学出版会 1988年
荒野泰典編『江戸幕府と東アジア』吉川弘文館 2003年
荒野泰典他編『地球的世界の成立』吉川弘文館 2013年
淡海（おうみ）文化を育てる会『近江商人と北前船』 サンライズ出版 2001年
神長英輔「近世後期の蝦夷地におけるコンブ漁業の拡大」『新潟国際情報大学国際学部紀要』 第7号 2022年
菊地勇夫『アイヌ民族と日本人―東アジアのなかの蝦夷地』朝日新聞社 1994年
白山友正『松前蝦夷地場所請負制度の研究』慶文堂書店 1971年（初版1961年）
牧野隆信『北前船の時代―近世以後の日本海海運史』教育社歴史新書、1979年
函館市地域史料アーカイヴ
https://adeac.jp/hakodate-city/text-list/d100050/ht004040
『松前年々記』
https://jmapps.ne.jp/hmcollection1/pict_viewer.html?data_id=214242&shiryo_data_id=160688&site_id=SIM003BLA&lang=ja&theme_id=SIM003&data_idx=0
（「世界史の眼」No.53）